GANDER le terre-neuve héroïque
Par Jim Cornish
Les Terre-Neuve sont renommés pour leur bienveillance, leur amour des enfants, et leur don de sauveteur. Depuis que la race a été implantée à Terre-Neuve, il y a plus de cent ans, on a raconté beaucoup d’histoires sur ces chiens capables de sauver des gens d’un naufrage ou des enfants prêts à se noyer dans des trous d’eau.
Mais il y a un Terre-Neuve qui s’est montré encore plus courageux et loyal que ses congénères. Il s’appelait GANDER et il a donné sa vie en protégeant des soldats canadiens et originaires des autres pays du Commonwealth sur les plages de Hong Kong pendant la deuxième guerre mondiale.
En 1940, GANDER vivait dans la famille de Rod Hayden, résidant dans la ville de GANDER à Terre-Neuve, le chien s’appelait PAL à l’époque, il était connu dans la ville, mais on le prenait souvent pour un ours, notamment les pilotes qui atterrissaient à l’aéroport. Les enfants du voisinage adoraient ce doux géant et l’utilisaient pour tirer leurs traîneaux pendant l’hiver. Un jour en voulant calmer un groupe d’enfants, la patte de PAL griffa le visage d’un enfant de six ans.
Conscient que son chien risquait d’être abattu, M Hayden donna PAL au 1er Bataillon de Fusiliers Canadiens pour qu’il leur serve de mascotte. Ses nouveaux propriétaires l’appelèrent GANDER comme la base militaire dont ils étaient responsables pendant la guerre.
GANDER et les troupes royales furent envoyés à Hong Kong en 1941 pour rejoindre d’autres troupes du Commonwealth où ils étaient censés défendre l’île contre l’attaque des japonais.
Pendant la bataille de Lye Mun GANDER se montra fort courageux en protégeant ses nouveaux amis. Quand les japonais arrivèrent près de la section canadienne sur la plage, GANDER accueillit l’ennemi avec des aboiements menaçants tout en essayant de mordre leurs jambes.
Une autre fois, alors que les troupes japonaises s’approchaient de soldats canadiens blessés, GANDER surprit les ennemis en les chargeant, pour une raison inconnue, les japonais n’ont pas tiré sur le chien, ils ont même changé leur itinéraire et les soldats blessés furent épargnés.
GANDER accomplit son dernier acte de bravoure et de loyauté lors d’une contre attaque japonaise. Pendant la bataille, une grenade ennemie atterrit près d’un groupe de soldats canadiens. De son propre chef, GANDER saisit la grenade dans sa gueule et la transporta là où elle ne pouvait pas nuire. La grenade explosa dans la gueule de GANDER et le tua instantanément, il avait donné sa vie pour sauver celle des soldats canadiens.
L’histoire de la bravoure de GANDER, jadis très connue et racontée à maintes reprises par les habitants de sa ville, était presque oubliée. Lors d’une conversation entre Mme Eileen Elms, qui connaissait le chien sous le nom de PAL et dont la sœur avait été griffée par le chien, et un historien des environs, Mr Franck Tibbo, on fit état de l’acte de bravoure de GANDER. Grâce à eux, on fit revivre l’histoire de GANDER et son acte de bravoure fut reconnu.
GANDER, le Terre-Neuve, fut gratifié à titre posthume de la prestigieuse médaille DICKIN, équivalent de la Victoria Cross attribuée aux soldats du Commonwealth pour leurs actes de bravoure.
On lui décerna cette médaille en août 2000 lors d’un rassemblement de vétérans canadiens à Fredericton dans le New Brunswick.
